Het kleine geheim van een middeleeuws schoentje, gevonden in de donkerblauwe grachtenmodder, het vrouwenoproer op het Begijnhof, het dagboek van een doodsbange pater tijdens de hongersnood van 1575, de tragedie van het dienstmeisje Elsje Christiaens en de gevierde schilder Rembrant van Rijn, de apocalyps van burgemeester Coenraad van Beuningen, de Grote Kou van 1763 en de vergeten moed van Wallie en Gijs van Hall.Dat zijn slechts enkele van de vele vertellingen waarmee Geert Mak op een uiterst leesbare wijze de historie van Amsterdam beschrijft. Aan de hand van personen, huizen, dagboeken en zelfs foto's en schilderijen bouwt hij een caleidoscoop van kleine geschiedenissen, die telkens in een breder perspectief worden geplaatst. Zo ontstaat een beknopt, maar toch compleet beeld van het verleden van deze merkwaardige stad.