De villa op de heuvel is een korte roman over een beeldschone, jonge Engelse weduwe, die na de dood van haar man in een villa in Toscane verblijft om weer op krachten te komen. Hoewel haar een hoogst aantrekkelijk huwelijksaanzoek is gedaan dat haar status en aanzien zal opleveren, geeft ze zich uit goedheid van haar hart aan een jonge Oostenrijkse vluchteling die ze in een restaurant als violist heeft zien optreden. De gevolgen zijn dramatisch...De villa op de heuvel zou oorspronkelijk als feuilleton verschijnen in een New Yorks tijdschrift, maar de uitgever die het verhaal besteld had, achtte de inhoud dermate schokkend dat hij van plaatsing afzag. Uiteindelijk bleek het echter een van de populairste boeken die Somerset Maugham schreef.