Een jongen luistert ademloos naar de verhalen van zijn opa. Gezeten aan een tafeltje met een fles whisky onder handbereik vertelt deze zo levendig over het verleden, dat de jongen zich opgetild voelt worden uit zijn eigen leven. Later gebruikt hij hetzelfde middel als zijn opa - de literaire verbeelding - om zijn eigen verleden te vormen. Zijn speurtocht voert naar Pierre-Ignace van Alstein, een man van eenvoudige afkomst, die in het midden van de achttiende eeuw aanmonstert op een slavenboot. Levendig en gedetailleerd beschrijft Alstein de wereld van de slavenhandel, de gebeurtenissen van alledag, de oorlog tussen Engeland en Frankrijk, en de klim van Pierre-Ignace tot de adelstand aan de vooravond van de Franse Revolutie. De roman 'Het uitzicht op de wereld' beschrijft een mens van de twintigste eeuw die zoekt naar zijn wortels in het verleden en daarbij de geschiedenis naar zijn hand zet.